Who is Ajaz Patel: भारत को मुंबई टेस्ट में जीत के लिए 147 रन बनाने थे। लेकिन, टीम इंडिया 121 रन पर ही ढेर हो गई। एक बार फिर स्पिन के आगे भारतीय बल्लेबाजी ताश के पत्तों की तरह बिखर गई। इस बार एजाज पटेल टीम इंडिया के लिए सबसे बड़े विलेन साबित हुए। उन्होंने दूसरी पारी में विकेटों का छ्क्का लगाया। पहली पारी में भी एजाज भारत पर भारी पड़े खड़े थे और पंजा खोला था। उन्होंने मैच में कुल 11 विकेट झटके। एजाज पटेल को प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया।
एजाज पटेल का मुंबई और वानखेड़े स्टेडियम से गहरा नाता है। ये पहली मर्तबा नहीं है जब कीवी स्पिनर ने वानखेड़े स्टेडियम में खलबली मचाई है। इससे पहले, दिसंबर 2021 में एजाज ने भारत के खिलाफ मुंबई टेस्ट में ही एक पारी में सभी 10 विकेट लेकर तहलका मचा दिया था। वो टेस्ट इतिहास में ऐसा करने वाले तीसरे गेंदबाज बने थे। उन्होंने तब मैच में 225 रन देकर 14 विकेट झटके थे और भारत में किसी भी विदेशी गेंदबाज का ये बेस्ट प्रदर्शन था।
अब, वानखेड़े में एजाज पटेल के नाम सिर्फ 3 पारियों में 19 विकेट हो गए हैं। इसके साथ ही वो वानखेड़े स्टेडियम में टेस्ट में सबसे अधिक विकेट लेने वाले टॉप-10 गेंदबाजों में शामिल हो गए हैं। वो इस लिस्ट में शामिल कई भारतीय गेंदबाजों से आगे हैं। बीएस चंद्रशेखर, बिशन सिंह बेदी और जवागल श्रीनाथ जैसे भारतीय गेंदबाजों ने वानखेड़े में ज़्यादा मैच खेले हैं, लेकिन एजाज की तुलना में कम विकेट लिए हैं।
उन्होंने बतौर विदेशी गेंदबाज भारत के एक स्टेडियम में सबसे ज्यादा विकेट लेने वाले विदेशी गेंदबाजों की लिस्ट में इयान बॉथम को पीछे छोड़ा है। एजाज ने दूसरी पारी में रवींद्र जडेजा का विकेट लेकर यह उपलब्धि हासिल की है। एजाज के वानखेड़े स्टेडियम में सिर्फ 2 टेस्ट में ही 25 विकेट हो गए।
एजाज पटेल कौन हैं?
36 साल के एजाज पटेल का जन्म मुंबई में हुआ है। वो कम उम्र में ही न्यूजीलैंड चले गए थे और ऑकलैंड के साथ क्रिकेट करियर की शुरुआत की थी। इसके बाद सेंट्रल डिस्ट्रिक्स के साथ उन्हें सही मायने में पहचान मिली थी। ऑकलैंड-ए के साथ संघर्ष करने के बाद, एजाज सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट्स में शामिल हो गए थे, जहां उन्होंने 2012 में अपना डेब्यू करते हुए जल्द ही फर्स्ट क्लास क्रिकेट में कदम रखा।
एजाज ने उसी साल अपना टी20 डेब्यू भी किया था। लेकिन 50 ओवर का क्रिकेट खेलने में उन्हें 3 साल और लग गए। एजाज ने रेड-बॉल क्रिकेट में अपने शानदार प्रदर्शन के लिए पहचान बनाई, लगातार विकेट लिए लेकिन राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने के लिए उन्हें मिचेल सेंटनर और ईश सोढ़ी जैसे स्थापित स्पिनर से कड़ी प्रतिस्पर्धा का सामना करना पड़ा।
चुनौतियों के बावजूद, एजाज ने सेंट्रल डिस्ट्रिक्ट्स के लिए शानदार प्रदर्शन जारी रखा, 16 बार पांच विकेट और 3 बार दस विकेट हासिल किए। उनका सबसे बेहतरीन साल 2018 में आया जब उन्होंने सिर्फ़ 9 मैचों में 48 विकेट लेकर प्लंकेट शील्ड में विकेट लेने वालों की लिस्ट में शीर्ष स्थान हासिल किया, जिससे उन्हें डोमेस्टिक प्लेयर ऑफ़ द ईयर का पुरस्कार मिला।
एजाज की दृढ़ता का फ़ायदा तब मिला जब उन्हें 2018 में यूएई में पाकिस्तान के खिलाफ़ सीरीज़ के दौरान न्यूज़ीलैंड टीम से पहली बार बुलावा आया, जहां उन्होंने चोटिल सेंटनर की जगह ली। टी-20 में उनका डेब्यू बहुत अच्छा नहीं रहा, लेकिन टेस्ट क्रिकेट में उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया और सात विकेट लेकर मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार जीता, जिसमें उनका पहला फाइव विकेट हॉल भी शामिल था, जिससे न्यूजीलैंड को 4 रन से रोमांचक जीत हासिल करने में मदद मिली थी।
1996 में अपने परिवार के साथ मुंबई से पलायन करने के बाद,एजाज न्यूजीलैंड का प्रतिनिधित्व करने वाले पांचवें भारतीय मूल के क्रिकेटर हैं। जो टेड बैडकॉक, टॉम पुना, ईश सोढ़ी और उनके स्कूल के दोस्त जीत रावल की श्रेणी में शामिल हो गए। एजाज ने अबतक 21 टेस्ट खेले हैं। इसमें उन्होंने 85 विकेट लिए हैं। इसमें 7 बार पारी में 5 विकेट और 2 बार मैच में 10 विकेट झटकने का कारनामा किया है। उन्होंने कुल 85 में से 81 विकेट एशिया में लिए हैं। अब तक एजाज ने घर में एक भी विकेट नहीं लिया है।